19世紀時，美國長統靴很流行，很適合行走於泥濘或者有馬匹排泄物的道路上，但是長統靴的鐵鉤式紐釦多達二十餘個，穿脫非常麻煩。
終於，艾立亞斯豪威為一項他稱做「自動連續服裝開關」的裝置取得專利。→此為拉鍊的第一個原型。但並未商品化且後來被遺忘了將近五十年之久。
直到1890年代，一位美國中西部的機械工程師懷康‧朱迪森(Whitcomb Judson)，想出用一滑動裝置(slider device)來嵌合及分開兩排釦子。(此為拉鍊的前身不過拉鍊這個名詞約過了三十年才出現。)
朱迪森於1893年的芝加哥哥倫布世界博覽會展示他的新發明，得到賓州律師路易斯‧渥克(Lewis Walker)的賞識，兩人於1894年成立全球滑動式紐釦公司(Universal Fastener Company)，並於1896年再次申請專利。但是所生產的拉鍊經常有爆開或卡住的缺點，經常接獲消費者來信抱怨。
朱迪森的設計缺點直到1908年才由移民美國的瑞典人森貝克(G Sundback) 改良，他想辦法讓齒狀部份密合以防爆開，並將此安全拉鍊更名為普拉扣(Plako)拉鍊。(專利權於1913年才申請，專利字號1060378的設計被認為是拉鍊問世的重要里程碑。)渥克稱此專利拉鍊為"隱藏式鉤子"並把公司改名為"無鉤式鈕釦公司"。
森貝克進一步改良齒狀部份為湯匙狀，頂端凸末端凹，滑動裝置一滑可使左右齒狀部分結合，再滑回則分開，並且設計出製造齒狀部分的機器，
1913年他正式發表此技術突破。"美國科學"曾以森貝克的發明作為封面故事。
1921年俄亥俄州的優富公司向無鉤式鈕釦公司訂購少量的產品，用在所生產的橡膠套鞋上，試用發現效果良好又大批訂購，並將發現的缺點告知無鉤式鈕扣公司，後經改良推出奇妙靴(mystik boot)，其特點是拉一下就可以穿脫。
行銷人員對奇妙靴此名不甚滿意，經理一時靈感想到"zip"這個狀聲辭-物體快速移動的聲音，便將奇妙靴更名為拉鍊(zipper)靴，後來"zipper"拉鍊就成為所有類似無鉤式紐釦產品的代名詞。
1934年 拉鍊被應用到褲子上，並設計了一塊布遮住拉鍊。
真正把拉鍊應用並且大量生產的人，是一位古田忠雄的日本人，他創立了聞名世界的YKK拉鍊
現在，許多拉鍊產自吉田工業株式會社，或稱YKK。→世界上最大的拉鍊製造商。
Y→創社社長忠裕吉田的姓「吉田(Yoshida)」
K→日文「工業(Kogyo)」
K→日文「株式會社(Kabushikigaisha)」
今日人們使用的拉鍊形式多樣化、種類繁多，不僅用於日常生活中的服裝、箱、包等，高科技拉鍊的出現，更賦予拉鍊新的意義，例如有一種運用在醫療技術上的拉鍊，專門運用在手術縫合上，不僅方便，同時也減輕病人的痛苦。至於未來的拉鍊，還會研發出什麼新創舉，則是大家引領企盼的。
回顧台灣拉鍊產業的歷史，必須觀察政府整體產業政策，在1990年間，因應資訊時代來臨，當時政府為延續國家的競爭優勢，維持經濟高度成長，全力推動產業轉型政策，因而促使今日的台灣資訊電子業，位居世界要津，成為全球高科技產品的生產重鎮。
但是，一般傳統工業卻受到忽視與排擠，在一連串不利經營因素的衝擊下，傳統產業不得不揮別台灣這塊深耕30年的園地，漂洋過海到海外拓荒。台灣拉鍊業也不例外，在掌握生產利基後，運用既有的技術、管理和市場行銷的優勢，迅速在海外崛起，沒幾年功夫，建立起新的生產基地，再度以優質多元的面貌，展現堅韌的生命力，不但改變世界拉鍊版圖，也為曾經紅極一時的拉鍊王國，留下歷史見證。
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